Le livre Idiss, publié par Robert Badinter en 2018, part d’une contrainte simple : que reste-t-il d’une femme illettrée, immigrée, morte avant que son petit-fils puisse vraiment la connaître ? La réponse tient en quelques dizaines de pages – un récit familial écrit à la première personne, sans prétention biographique, construit sur des souvenirs transmis par sa mère. C’est ce fil ténu, entre une grand-mère et les générations qui lui succèdent, que l’auteur remonte jusqu’à ses petits-enfants.
Idiss, grand-mère maternelle de Robert Badinter : qui était-elle ?
Idiss a grandi dans un shtetel de l’Empire russe, dans un environnement où l’antisémitisme quotidien réduisait le champ des possibles pour les familles juives. Illettrée, elle n’avait pas accès à l’instruction, réservée aux garçons dans ce milieu. C’est dans ce contexte qu’elle élève ses enfants, confrontée aux contraintes d’une vie communautaire sous pression constante.
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Au début du XXe siècle, elle rejoint Paris avec sa famille. La conviction qui la pousse à partir : la France républicaine offre aux Juifs d’Europe de l’Est un espace que l’Empire russe ne leur accordait pas. Elle s’installe dans un quartier populaire, sans maîtriser la langue, sans filet solide, mais avec une ténacité que Robert Badinter décrit comme le trait central de son caractère.
Idiss ne rencontrera jamais la France qu’elle avait imaginée. Elle mourra avant la guerre, avant les rafles, avant la déportation de membres de sa propre famille. Cette mort la protège, par accident, de ce qui brisera ceux qu’elle laisse derrière elle.
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Le livre Idiss : hommage familial ou récit historique ?
Robert Badinter le précise lui-même : ce livre n’est ni une biographie, ni une étude sur l’immigration juive en France. C’est la reconstitution d’une destinée singulière, construite à partir de ce que sa mère lui a transmis oralement.
Cette distinction compte. Lire Idiss comme un document historique serait passer à côté de ce qu’il est : un acte de mémoire privé, porté vers le public. Robert Badinter dédie le livre à ses propres petits-enfants, se positionnant comme le maillon central d’une transmission sur trois générations, d’Idiss à de jeunes Français du XXIe siècle pleinement intégrés.
Ce que le récit réussit, c’est de rendre concret un destin que l’Histoire collective tend à abstraire. On n’est pas dans une étude de flux migratoires, mais dans l’odeur d’un appartement, dans le regard d’une femme qui observe Paris sans en maîtriser la langue.
La transmission du récit d’Idiss : du livre aux adaptations
Après sa parution, le livre a circulé bien au-delà du cercle de ses premiers lecteurs, porté par le nom de son auteur et par la charge émotionnelle d’un texte court et accessible.
D’hommage intime, le récit d’Idiss est progressivement devenu une référence culturelle partagée.
Judith Badinter et la question de la petite-fille disparue
Le titre de cet article mentionne Judith Badinter et « une petite-fille disparue ». Il faut ici être précis sur ce que les sources permettent de dire, et ce qu’elles ne confirment pas.
Robert Badinter construit explicitement son livre comme un pont entre Idiss et ses petits-enfants à lui. Il se présente comme le chaînon d’une lignée : entre une femme venue de Russie et de jeunes Français d’aujourd’hui. C’est ce passage de génération en génération qui donne au récit sa structure émotionnelle.
Les sources disponibles sur ce point spécifique ne permettent pas d’aller plus loin sans risquer d’inventer des détails familiaux que le livre lui-même ne rend pas publics dans les extraits accessibles.
Ce que le récit pose clairement, en revanche, c’est la logique du fil invisible entre générations : Idiss ne connaîtra jamais ses arrière-petits-enfants, et certains membres de la famille meurent avant que la transmission puisse s’accomplir. C’est précisément cette fragilité qui rend l’écriture nécessaire aux yeux de Robert Badinter.
Ce que le récit d’Idiss dit de la mémoire familiale juive en France
Le livre s’inscrit dans une pratique mémorielle précise : celle du témoignage de deuxième génération, où un enfant reconstitue la vie d’un parent ou d’un grand-parent à partir de fragments oraux. Ce genre a produit certains des textes les plus forts sur l’immigration et la Shoah en littérature française.
La particularité d’Idiss est de couvrir une période antérieure à la guerre. Elle arrive en France dans une époque de relative espérance : la République, les droits, l’intégration possible. Le livre montre ce que cette espérance contenait de réel et de fragile, avant que l’histoire européenne du XXe siècle ne vienne la briser pour ceux qui restaient.
- La transmission orale : Robert Badinter reconstruit le portrait d’Idiss à partir de ce que sa mère lui a raconté, sans document écrit ni archive personnelle disponible.
- La lacune assumée : l’auteur reconnaît qu’il n’écrit pas une biographie, certains faits restent flous, certaines années sont silencieuses dans la mémoire familiale.
- L’adresse aux petits-enfants : la dédicace du livre positionne les jeunes générations comme les destinataires directs, transformant le récit en acte de transmission délibéré.
Ce que le livre réussit, c’est de rendre lisible une trajectoire qui aurait pu rester invisible : celle d’une femme sans écriture, sans archives, dont l’existence n’aurait laissé aucune trace sans la décision de son petit-fils de l’écrire. La parution d’Idiss a rappelé que la mémoire familiale, lorsqu’elle n’est pas fixée, disparaît avec la génération qui la porte.
